Strekkoder (på engelsk “barcodes”) er maskinlesbare koder som hjelper deg å holde orden på varer, forsendelser og annet utstyr. Du har sikkert sett dem i butikken, men de brukes også i logistikk, jernbane, posttjenester og mye mer. Under får du en kort historikk, forklaring og tips til hvordan du kan ta i bruk strekkoder i din egen virksomhet.
Kort historikk
• 1948: Bernard Silver og Norman Joseph Woodland begynte å jobbe med en løsning for automatisk identifikasjon av varer. De tok patent i 1949 (godkjent i 1952).
• Tidlige versjoner brukte blant annet en 500 W lyspære og usynlig (UV) blekk, men det var først med laserteknologi på 1960-tallet systemet ble praktisk.
• I jernbaneindustrien fantes et fargekodet system kalt KarTrak, men det viste seg etter hvert å være upålitelig i lengden.
• 1972: Britiske matbutikker testet hyllemonterte strekkoder.
• 1974: Første offisielle kommersielle skanning i en butikk fant sted på en pakke Wrigley’s tyggegummi i USA.
Siden den gang har strekkoder blitt en verdensomspennende standard, spesielt i dagligvare- og detaljhandel (EAN i Europa, UPC i Nord-Amerika).
Hva er en strekkode?
En klassisk strekkode er en rekke svarte og hvite streker med varierende bredde og avstand. En skanner leser disse som en kombinasjon av nuller og ett-tall. I praksis betyr dette at hvert unike mønster kan kobles til et produktnummer, en beholder, en fraktpakke eller annet du vil identifisere.
Det er verdt å vite at 2D-strekkoder (for eksempel Data Matrix og QR-kode) er en videreutvikling som lagrer mer informasjon på mindre plass. Disse kan leses med spesielle skannere eller rett og slett med kamera på telefonen din (f.eks. ved hjelp av en app).
Hvorfor bry seg om strekkoder?
Som gründer er du opptatt av å ha oversikt:
• Rask registrering i kassa: Strekkoder gjør at prisen hentes automatisk.
• God lagerstyring: Hver gang du selger eller mottar en vare, kan du skanne koden for å oppdatere lageret.
• Færre feil: Siden systemet leser strekkoder automatisk, blir det mindre risiko for tastefeil.
• Billig og pålitelig: Tradisjonelle strekkoder har eksistert i flere tiår og er fremdeles en rimelig løsning for de fleste små bedrifter.
Ulike typer strekkoder
- EAN (European Article Numbering)
– Mest brukt i Europa. EAN 13 er vanlig for produkter, mens EAN 8 er for små varer med lite plass. Administreres i Norge av GS1 Norway. - UPC (Universal Product Code)
– Vanlig i USA og Canada. Tilsvarer EAN-systemet, men med litt annen struktur (f.eks. UPC A og UPC E). - Code 128
– Inneholder bokstaver, tall og spesialtegn. Mye brukt på fraktetiketter og i lagerstyring. - 2D-koder (QR, Data Matrix)
– Består av ruter eller punkter i et firkantet mønster, og kan lagre mye mer data enn tradisjonelle strekkoder. Passer bra til alt fra markedsføring ( QR-koder ) til frimerker og billetter ( Data Matrix ).
Vanlige misforståelser
• “Jeg kan bare finne opp en egen kode.”
– Du kan lage egne koder for intern bruk i bedriften din, men skal du selge i (eller via) en butikkjede, trenger du offisielle koder fra GS1 Norway (kalt GTIN).
• “Strekkoder er gammeldags.”
– Selv om teknologien er flere tiår gammel, brukes den fortsatt nesten overalt. Strekkoder er billige, enkle og passer godt hvis du skal effektivisere daglig drift.
• “Det finnes ikke alternativer.”
– RFID og NFC er også teknologier for automatisert identifikasjon, men strekkoder er ofte førstevalg på grunn av lav pris og enkel implementering.
Slik bruker du strekkoder i virksomheten din
- Bestill strekkoder hos GS1
– I Norge styrer GS1 Norway tildelingen av nye EAN/GTIN. Du betaler en avgift og får unike numre knyttet til din bedrift. - Skriv ut etiketter
– Du kan enten skrive ut selv med en enkel strekkodeskriver eller bestille ferdige etiketter. Husk riktig størrelse (f.eks. 87 %, 100 % eller 113 %). - Koble til et system
– Bruk et kasse- eller lagerstyringssystem med strekkodestøtte. Du kan også sette opp mobilapper eller håndskannere for å spore varer inn/ut av lager. - Vær obs på kontrollsiffer
– EAN- og UPC-koder har kontrollsiffer (MOD10) for å hindre feillesing. Når du bestiller koder, får du dette automatisk, men husk å sjekke at alt er riktig før du trykker etikettene.
Andre bruksområder
Strekkoder brukes ikke bare til varer i hyllene:
• I jernbanen testet man fargesystemet “KarTrak” på 1960-tallet, men strekkoder og senere RFID overtok.
• Postvesenet kan bruke koder på konvolutter og pakker for rask sortering.
• I arrangementer brukes strekkoder på billetter (enten trykt på papir eller som QR-kode på mobilen).
Oppsummering
Strekkoder er en grunnleggende, men svært effektiv teknologi for å identifisere og spore varer. De startet som et eksperiment på slutten av 1940-tallet og ble virkelig utbredt på 1970-tallet. I dag er de uunnværlige i detaljhandel, logistikk og en rekke andre bransjer. For deg som ny bedriftseier er strekkoder ofte det første skrittet mot profesjonell lager- og salgskontroll. De er enkle, rimelige og nødvendige om du vil selge varer i vanlige butikker.
Ta kontakt med GS1 Norway hvis du trenger offisielle EAN‑koder, og vurder om også 2D-koder (f.eks. QR) kan gi deg flere muligheter. Da er du på god vei til å drifte bedriften på en smart og moderne måte!